贵宾们的住处被安排在023号城市中一处废弃的高档公寓。 023号城市有着普通小城镇该有的一切设施，除了酒店，因为并不会有常来常往的旅客。 说是高档公寓，但也只是一栋水泥外立面的四层小楼，看起来倒像是上个世纪中期遍布国内的那种老楼，挡风的回字形结构，中间是露天的操场，还矗立着已经半朽的篮球架。 小楼内部很明显经过细心的修整，厚实的羊毛地毯，古铜色的壁灯，天鹅绒窗帘，屋内陈设都是精美的雕刻家具，大床上铺着华美的丝绸床单，更像是老牌的欧洲酒店。墙内墙外，根本就是两个世界。 这也足以证明类似的拍卖会是定期举办的，023号城市便是这群军火商的据点。 房间绰绰有余，顾谶他们都分到了单独的房间，零则理所当然地入住了顶层的套房。 唯一的不便是老房子的隔音效果差强人意，总能听见走廊上的脚步声和歌声。 这群苏联老家族的后代在火车上就没完没了地喝酒，到了023号城市更是放浪形骸，喝醉了就挽着膀子大声唱老歌。 路明非坐在窗前的沙发上，打着酒嗝，望着操场孤灯下的篮球架，这景象令他莫名地安心，像是回到了童年时的家中。 那个家属大院里也都是这样的老楼，楼下也有锈迹斑斑的篮球架，只是没有这么精美的内部陈设。 邻里之声相闻，大家还要带上各自的脸盆和毛巾去公用浴室洗澡。 他一点都不烦那群醉鬼弄出的声音，因为小时候也是这样，他在家里的窗下写着作业，听到熟悉的脚步声就知道是父母回来了。 那时候他对父母的陪伴还没有什么明显的感觉，因为反正每天醒来都会见到，下了班他们就回来，但路麟城回来的时候经常会给他带点吃的。 如今坐在这扇陌生的窗下，听着外面的声响，好像那个熟悉的脚步声还会忽然出现，路麟城推门进来，拎着一袋糖或者橘子。 防空洞那件事莫名其妙就结束了，布宁摔门出去了，也不见警务们赶来，克里斯廷娜喝完那杯伏特加也一言不发地跑掉了，剩下零和路明非干瞪眼。 夜晚降临的时候，克里斯廷娜照旧跟那帮追求者们去喝酒，023号城市仅有的一间酒吧里24小时免费不限量地提供顶级美酒。 喝多了，情报员小姐姐还在桌子上跳舞，裙摆飞扬，笔直的双腿春光隐现，周围都是掌声和口哨声。 路明非当时也在场，可是克里斯廷娜像是根本不认识他那样，只顾着和其他人眉来眼去。 不过这一切对他来说都无所谓，他也高高兴兴地跟大家一起喝酒，学唱俄语的老歌。 倒是顾谶，摇晃着加冰的烈酒也沉默。 好像随着越来越靠近北极圈，刚认识不久时的那个顾谶又回来了，那样冷清，波澜不惊地看着人与物变化，光影飞逝。 黑蛇的残躯还在地下的防空洞里蠕动，危险的军火贩子们在狂欢，联邦安全局的情报员已经混进来了，执行部的追猎团应该也在赶来的路上，总觉得这座极北之地的荒芜小城里会发生些了不得的事，这只是暴风雨前最后的宁静。 可连这些路明非也不太关心，坐在这里醒酒发呆就很好。 当当当的敲门声，路明非警觉了那么一下，也就放松下来。 没准是克里斯廷娜喝醉了又来敲门，在情报员小姐姐的眼里，他如今应该是个信得过的线人。 他拉开门，却是零站在门口，长及脚面的驼色羊绒大衣，同色的水貂皮帽子，小脸还是那么地冷素，说出的话却是邀请。 “想找个人陪我出去走走。”
“老顾呢？”
路明非欠欠地说。 然后就迎来了一个冰冷的眼刀，遂缩了缩脖子，变得老老实实。 …… 夜间的023号城市灯火通明，供电系统已经恢复，满城的路灯都亮了起来，不像东京那样密集璀璨，倒像童话里的小城那样静谧温柔，即使是在冰天雪地中。 路面上厚厚的一层冰，路明非只好跟布宁那样搀着零走路，大概是对自己的身高存在很大的不满，零总是穿着高跟的长靴。 一路上两个人都没说话，偶尔看见醉鬼们挽着膀子唱着歌踏正步而过，还向他们脱帽行礼，可转眼间又哈哈大笑，想必是猜测皇女殿下和秘书之间有那么一二三四五腿。 路明非知道他们是什么意思，但也懒得辩解。 他也猜测皇女殿下是否对他有那么点意思，不过每次想到这个点上就懒得继续想下去了，他觉得自己配不上，而且也没那个冲动。 最好皇女殿下今晚只是单纯地找他出来散散心，或者她是要坦白一下罗曼诺夫家族在这件事里的利益，跟他路某人达成某种交易，这样他也觉得不欠零什么。 “克里斯廷娜那件事，多谢了。”
憋得太久了，最终还是路明非打开了话题。 “她闯进你包厢的时候，我就在隔壁睡觉，都听到了。”
零漫不经心地说：“鞑靼高官的女儿，居然会去联邦安全局当情报员，也是个奇怪的女孩。”
“都听到了你不来帮我解围！”
路明非忽然有点不忿。 零无所谓道：“漂亮女孩跑进你房间里，我进去是给你捣乱还是给你解围？也许人家真是要找你谈谈感情呢？反正你也不会损失什么。”
路明非一时语塞，下意识地要挠挠头，可惯用的那只右手还扶着零。 “如果打开门看见的是师姐，你怎么办？”
零又说。 “我是那么随便的人吗？”
路明非只好强撑，“在东京她睡床我睡浴缸，我抱怨过没有？不信你问老顾！”
“这件事你倒不用告诉我。”
零直视前方，不紧不慢继续走。 路明非被怼得一愣一愣的，干脆装死不说话了。 时过境迁，他如今也说得上身怀绝技，但嘴笨这件事真的没地儿去练。 “其实也没什么不好的，对不对？”
走了好一段路，零又说话了，“也许认识了就会喜欢，反正你也不止喜欢过师姐一个人。”
路明非知道她在说陈雯雯。 悔不当初，以前老是一起吃宵夜，喝了几杯红酒，把从小到大那点儿事都跟零交待了，比如有关陈雯雯的还交待了好几遍，说给零听倒是没什么心理负担，零绝对不是个四处传话的大嘴巴，但没想到她会记录在案留着怼他。 “一生那么长，你总会遇到那个几个人是喜欢的，这个错过了还有下一个，但是也不那么多。最后都错过了，将来不会后悔吗？”
零话里居然有几分撮合的意思。