话说唐敖见梦神要他寻访谪降红尘，飘零外洋的十二名花，“将各花大加培植，俾归福地，与群芳同得返本还原”，因此上便四处寻找这些花来了。这日他与林之洋等人坐船行至南海，因见南海静谧深邃，一碧万顷，上接天光，浑若无际，于那大江大河迥然不同，别有一番风光，便命船歇下，立于船头细细观瞧。此时舟中诸人俱各无事，又见风和日丽，亦出了舱闲瞧。这且不提。单说这船所在的这片水域之下，深深地海底之上有一个国家，唤作鲛国。因这鲛国处在一条巨大的海沟之下，终年难见阳光，于是鲛国人便将这里称之为黑暗谷。这天，鲛国中有一位少女名唤鲛人者，百般无聊之下偷偷地溜了出来，跑到海面上玩耍来了，恰巧看见了唐敖一行。她年纪尚小，又没有出过门，更没有看见过人，这时见了这些两足动物，不免好奇，想上前瞧个仔细，但她同时又有些害怕，不敢过于靠近，遂低头想了一想，立刻有了主意，忙潜下水去，躲在暗处观察 。她见这些人风度翩翩，宛如神仙一般，不禁一下子喜欢上了他们，心想：若是能和这些人生活在一起该有多好啊。她便想浮出水面同他们打个招呼，但又恐他们以异类见憎，几经踌躇总不敢上前。几天之后她终于拿定主意，不管他们怎样对待她，她都要到他们中间去。正当她向他们的船靠过去的时候，忽然一阵大风吹来，将那艘船的帆鼓的像拽满了弦的弓，只一忽儿便将他们吹出了鲛子国，她只能眼睁睁看着它走远不见。她怅然若失地返回家中，脑海里还满是船上那些人的影子，他们已经像烙铁一样深深地烙在了她的心上。她忽然恨起自己来：她为什么要囿于法律错失良机？她当时为什么要那么胆怯，不敢靠上去——如果有一点儿勇气，再决绝一点，说不定这时就在他们的船上了呢。再说后来，他们的船驶出了国界又如何，她也一样可以追上去呀，反正她不喜欢黑暗谷，出去了也不打算再回来！在跟踪的那几天里，她知道了这些人是从唐朝来的，而且还知道了唐朝是个繁华富庶、万国来朝的圣地。但唐朝到底在哪里，那里又是怎样的繁荣昌盛，她却不知道了。因不知而好奇，因好奇便想去看看。日子一天天过去，这念头不仅没有随着日子的逝去而消失，反愈发强烈起来。可现在能怎么办，人家都已经走远了！有一天她忽然想道：他们既然能来，那我自然也能去啊，何必非得跟他们一道？她这样一想顿时心花怒放。可现实却又立即给她泼了一瓢冷水：唐朝是陆地上的国家，人又是有脚的，可以在陆地上行走；而她不过是一条人鱼，又没有脚，怎么去呢？“我只要变成人就可以去了。”
她想。然而对于怎样才能变成人，她却束手无策。在找不到办法的情况下，她只好去问父母了——在她心中父母是无所不能的，就和上帝一样。只是她立即又想道，国家不许民众到处乱跑，更不许出国，倘若父母知道了她的想法，便有办法也不会告诉她了。“我要套出他们的话来。”
她对自己说。于是她装出一副天真无邪的样子问母亲：“妈妈，你说我们怎样才能变成人呢？”
母亲奇怪地反问道：“你怎么好好地问起这个来了？”
鲛人道：“你们平常不总是说起我们国家以前在安乐岛的情形么，你们说那些鱼精、虾精侵略了我们国家，今天又有人说起这个了，我忽然就好奇起来：他们能变成人，我们为什么就不能变成人呢？”
鲛母道：“我们是人鱼，哪能变成人呢。”
鲛人道：“那鱼和虾怎么就能变成人呢？”
鲛母道：“它们和我们不是一类。”
鲛人道：“不是一类就不行？”
鲛母道：“当然。”
鲛人只不信，便又去问父亲，结果答案相同。可她还不死心，又去问长辈们，答案依然如故，这让她失望至极。既然没有办法变成人，能听听人类的故事也是好的，于是她又去缠母亲，问了好些奇奇怪怪的问题，这让做母亲的终于警觉起来，紧紧地盯着她的眼睛问道：“你这几天怎么了，怎么尽问这些事情？”
鲛人躲避着她的眼光道：“我什么事也没有呀。”
鲛母道：“不对，你老实说，你前几天到底去了哪里？——不然你不会老问相同的问题的。”
鲛人道：“我那天不就对你说了么，我到姨妈家去了。”
鲛母道：“你还跟我撒谎，我前几天见到你姨妈了，问她，她说你没去。你说，那几天你到底去了哪里？”
鲛人原是个率直的人，只因这件事太过重大，她才不敢明说，现在经母亲一再追问，便再也忍不住了；况且她又自恃母亲溺爱，即便说了母亲也不会把她怎样。还有，她又想，假如自己真的变成了人，要到唐朝去，那时不也是要告诉母亲的么，总不能连个招呼都不打就走吧？既然总是要说，那还不如现在就说，说了更好叫母亲帮她。于是她便回答道：“我到海面上去了，玩了几天。在那里我看到了一艘很大的船，船上还有好些人。我听他们说，他们好像是唐朝的……”“什么，你到海面上去了？”
不等她说完，鲛母便叫了起来，“你想死吗，你到海面上去？”
“不就是到海面上去了一下么，又没有人知道，有什么要紧。”
鲛人不以为意道。“你还这样说，真是胆大包天！我天天对你说，不要到处乱跑，不要到处乱跑，到哪里去都要跟我说一声，你就是不听。你这要是让巡逻的看见了，把你抓起来，看你怎么办？”
“啍，他们在那就是一个摆设。”
鲛人不屑地说。“哦，老天爷。”
鲛母嚷道，“不管他们是不是摆设，国家有规定，我们就得遵守，不然要这些规定干什么？”
“法律规定这也不能去，那也不能去，只能呆在家里，这跟坐牢有什么区别？这种日子我过够了。再说了，我看这种法律规定本身就有问题。”
“你还过够了？要是被关到牢里，我看你还是不是这么说。”
鲛母生气地训斥道。“妈，我们不说这个了。”
鲛人央求道，“你告诉我，我们真的就没办法变成人吗？““好啊，你变成人原来是想到人类那里去！看我不告诉你爹，叫他打你一顿。告诉你，我们是人鱼，是不可能变成人的！你快断了这念头，哪儿也别去，好好地待在家里。”
鲛人并不理会母亲的话，自言自语地道：“既然鱼可以变成人，那么我们也一定能变成人，而且我们长的和人又是那么像，变化起来应该比鱼更容易些才是。”
“老天爷，你听她的！”
鲛母说，转身去找丈夫了，“我要马上告诉你爹爹，让他好好管管你。”
鲛父听了妻子的话自然狠狠地训斥了女儿一顿。迫于父亲的威严鲛人只得改口说自己只是闲极无聊，闹着玩才这么说的，其实她并不想变成人，也不想到唐朝去。鲛父见目的达到，面色缓和下来。他拍了拍女儿的面颊，以奉承的口气哄她道：“你今晚想吃么告诉老爸。无论跑多远 老爸都会为你弄来。”
“哼，天天吃都吃不饱，还说这话哩。”
鲛人不快地想，可是并没有说出来。既然此路不通，她便掉过头来向书本中寻求，甚至还不辞劳苦地到处去寻医问药，只是这一切都是徒劳。书籍上但凡涉及到变化之术都是一笔带过，比如什么吹一口气就不见了，或是眼睛一眨就没有了。害得她把嘴巴都吹肿了，也没把尾巴吹掉；眼晴眨的都看不见了，也没眨出条人腿来。巫医们倒不像书中说的那般简略，他们有详尽的过程，像什么采药啦，炼丹啦，画符啦，念咒啦，可是没一样有用。唉，这真是“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
当然，在寻医问药的时候，她不可能像和父母说话那样直白，无所顾忌，不然人家肯定要怀疑她的动机。可虽说她处处小心时时在意，生恐人家看出她的真实意图，但同一个问题问得久了，问的人又多了，总免不了会让人起疑心。于是便有人说她想变成人到陆地上去了。她的父母听见这话吓得脸都变了色，赶紧将她关了起来。但这些话还是像长了翅膀似越传越远，最后竟传到了皇上的耳朵里。皇上听了忙道，“这还了得。”
立即派人下来警告她：若再执迷不悟定当以国法处置。宣旨官领命前来当庭宣读了圣旨。鲛人本来就为不能畅所欲言而心有不满，又被父母关了禁闭，心里更添怨气，这时再听到圣旨，顿时气不打一处来，便不管不顾地嚷道：“好啊，那你们现在就把我抓起来关到牢里去，这样就不用害怕我跑了。”
钦差气的脸都绿了，冷笑道：“你以为现在不能关你？”
鲛父见状连忙向女儿喝叱道：“孽障，还不快滚到一边去。看我等会不拿鞭子抽死你。”
鲛母也忙陪笑向钦差道：“大人，你千万别生气，我家这个孩子脑子不灵光，有些呆傻，不会说话，你要是不相信，去问问邻居们就知道了。你放心，我们不会让她乱跑的，我们早已经把她关了起来，因为你来宣读圣旨 我们才将她放出来的。我马上就把她关起来。“说着便把鲛人往屋后推。回到自己的房间，鲛人犹有不快，愤愤地道：“连话也不让说，那还不如干脆把人的嘴巴缝上得了。”
“小祖宗，你还说，这要是搁以前，就凭你刚才说的这句话，就可以把你关到牢里去，还留你到现在？”
“我愿意坐牢，我喜欢坐牢。”
鲛人气鼓鼓地说。“你怎么就这么犟呢？你以为坐牢跟在家里一样？上次你跑到海面上去，幸亏没有人发现，不然早就被抓到牢里去了，还能这样自在？你呀，真是越大越让人操心。你去了就去了，不要说也就是了，非要到处说，到处问，弄得现在满城风雨，这下你满意了吧？”
“我没有乱说。”
鲛人分辨道。“不管你有没有乱说，现在全国上下都知道了，连皇上也知道了，这总是事实吧？”
鲛人没法再反驳，只能气恼地一掌击向自己的尾巴。“这回皇上下了圣旨，你总该死心了吧？”
鲛母见女儿不言语，便又说道。想到今后哪儿也不能去，只能一辈子待在这个鬼地方，她觉得憋闷极了，忍不住说道：“哦，要我过这种日子，还不如让我死掉的好。”
“女儿，你为什么就这么一根筋呢？听我的话，快别难过了，你现在还小，等再过个几年你就不会想到这去到那去了。”
“除非我死了。”
她大声嚷道，一把扯过被子蒙住头。母亲看着她叹了口气，无奈地摇了摇头出去了。唉，现在怎么办，偃旗息鼓吗？想想都不甘心。但不作罢，圣旨都下了，这可不是闹着玩的。看来这放弃不放弃结局都一样，那就是永远都去不成唐朝了。她明显地憔悴了，情绪也日渐低沉，全家人都慌了神，都想方设法让她重新振作起来，但一切努力都无济于事。鮫母便想她既然想出去，那就带她出去吧，即便不能到唐朝去，能四处走走，散散心也是好的。只是鲛国有规定，这出远门须得向牌头说，还得告诉甲长一声，随后再由保长通过，经县令允许方可。若是出州府还得知府大人签字。为了女儿，鲛母还是不厌其烦地跑上跑下，嘴皮子都磨掉了好几层，最后终于拿到了通行证，然后带着女儿出发了。然而这次的旅行简直是事与愿违，因为她们所经之处没有一处土地不贫瘠，没有一处的百姓生活不困苦。那些年经的年老的个个面如菜色；孩子们目光呆滞，老人们衣衫褴褛。这些让人看着心里都堵得慌，哪里还有玩的心思。而且不论是年轻人还是老人，对目前的困窘都一筹莫展，尤其是从安乐岛逃出来的人，只要几个人聚在一起，毫无列外的便是一遍又一遍地诉说昔日的繁华，哀叹现今生活的不易。在家里时鲛人便听够看够，用不着千里迢迢的跑出来领略，所以归期未至，她便坚持要回去，而且一回到家便把自己关进房间，拒绝见人，也拒绝吃东西。不吃东西这事最让鲛母着急，她看着女儿日渐消瘦的面庞忧心忡忡地说：“女儿，你为什么要这样作贱自己呢，就不能想开一点吗？这开心是一辈子，不开心也是一辈子，那为什么不开开心心过一辈子呢？”
鲛人张了张嘴想说什么，但终于什么也没有说。说了有什么用，什么用也没有！鲛母哀叹着放下手中的食盘，本想转身离去，到了门口却又回过头来说道：“我知道你想变成人，想到唐朝去，可这是不可能的事，你为什么就不能现实一点呢？”
鲛人忍不住说话了。“妈，你说这里好还是安乐岛好？““当然是安乐岛好了，这里哪能跟安乐岛比。这一个是地狱一个是天堂呀。”
鲛母不假思索地说。“那你为什么还心甘情愿地待在这里？”
“不待在这里，又待在哪里？只有这里最安全，不会被龙王找到。”
“龙王是海里的王，又不是陆地上的王。如果我们变成了人，到陆地上去，我们不就不用怕他了吗？那陆地上土地肥沃，食物丰富，我们到了那里一定能够生活的很好的。”
“我们是人鱼，不是人，又没有脚，怎么到陆地上去？”
鲛母老生常谈道。“事在人为，我想肯定会有办法的，不然书上也不会有那么多关于变化成人的记载了。”
“那只是传说，当不得真。”
“难道史料中也有假的吗？”
“史料是人编的，自然也有假的了。”
“不过我始终认为我们是能够变成人的。我们现在不过是没有找到方法而已。”
“我也愿意相信你说的，但你也不能因为没有找到办法便不吃东西吧？吃饱了才有力气去找呀，你说是不是？来，吃一点，我喂你好不好？”
鲛母见缝插针地说。“哎呀，我说了不吃。我什么也不吃。你把它拿走。”
鲛人烦躁地说。“你再不吃东西就要饿死了。”
“饿死了才好呢。”
鲛人说。顿一顿又道：“妈，你知道吗？我经常梦见自己到唐朝去了。在那里我看到了许多从来没有看到过的东西，听到了许多没有听到过的事情，那里随随便便一个小镇都比我们的皇城还要热闹。在那里我简直开心死了。可是等我一觉醒来才发现这只是一个梦，我还躺在家里的床上，四周仍是漆黑一片、死寂一片。这时我便会闭上眼睛，希望自己还能重回梦境。妈，你要是也做过这样的梦，你也不想从这梦里醒来的。我现在年轻，如果不努力去实现梦想，到老来还能有什么？你们还有安乐岛的甜美回忆，可我却什么也没有。那这人生又有什么意义呢？”
“这都是命，是我们鲛族人的命。如果不是战争，我们不都还生活在安乐岛上吗，那你也就不会想去这去那了啊。”
“我不相信命。再说一切都是命中注定好了的，那这样的人生也实在太无趣了。”
“你和别人相比也不缺少什么，为什么别人能过，你就不能过呢？”
鲛母又开始劝说起来。“那你说我们这活着是为了什么？为了吃饭？如果活着仅仅是为了吃饭，那还不如让我现在就去死。”
“你为什么老是想着死，死了就什么都没有了！”
“毫无意义的活着还不如死哩，至少死了便不会再浪费食物了。”
“女儿，你怎么能说出这样的话来！”
“不对吗？人活着总得做一些有益的事才是。要我像现在这样过一生，我宁愿即刻死掉。妈，你不知道，当我从美梦中醒来，发现所有的一切都不存在，我的心有多痛！我真恨不能拿一把刀，一把将我的尾巴剁掉。”
“哦，你不能这么做，你会死的。”
“我当然知道，我不是还没有这样做么。不过说不定哪一天我就会这样做了。不是说人死了就能投胎转世么，我希望那时我能投到唐朝去。”
“哦，不不，你千万别干出傻事来。你要是死了，我可怎么办呢？”
鲛母一把抓住女儿的手，好似她马上就要采取行动似的。“真到了那一天你也不必为我难过，因为那时我已经解脱，不会再像现在这样痛苦了。”
“你不能死，我不能让你死。让我们一起来想办法，看有什么办法能让你变成人好不好？”
“你不反对我变成人了？”
鲛人苦涩地一笑，说。“女儿，我舍不得你离开我到那遥远的、未知的世界去，我也不愿意看见你身陷囹圄，但我更不愿意你死。你千万不要再有这种不好的念头了。你要知道一旦你有了想死的念头，便会有鬼魂缠身。让我们一起来想办法，我们总会想出办法来的。”
“还能有什么办法。能想的我都想了，能问的人我也都问了，一点办法也没有。再说皇上现在都下了旨，这还去问人，不是把自己往牢里送吗？”
“你说的是，现在这事还真不好办：这不问人就不会知道办法，但去问人又会被人告发。”
“其实我也不是没有想过就这么着到唐朝去，何必一定要变成人呢。但这样一来，我便只能待在水里远远地看着他们。这就像隔着衣服抓痒一样，不能让人惬怀适意。”
“是呀。”
鲛母愁苦地道，一面费力地思索着能帮到女儿的一切办法。思忖良久她眼前忽然一亮，兴奋地说道：“我想起一个人来了，我们可以去找她，也许她会有办法。”
鲛人忙问是谁。欲知鲛母说出何人来，且听下回分解。