上一世，这位忠毅侯府的世子并未给任明昭留下太深刻的印象，她只记得似乎前世姜炳明没能顺利等到三年后的省试，老侯爷便先一步因旧伤复发，撒手人寰。姜炳明被迫袭爵，因此成了京城最年轻的侯爵，然而与之相对应的，便是他再也没有机会同旁人一般，一步步科举入仕，而是在袭爵后不久，便匆忙奔赴边疆。任明昭依稀记得，自己临死之际，在病榻上曾听到窗外丫鬟们的闲话，说姜炳明似乎在同北秦新狼主的交战中身受重伤，下落不明，她们都猜测姜炳明应当是性命不保，担忧着北秦的军队何时打到京城。现在想来，姜炳明的人生，竟也不比自己好上多少，一个是受人蒙蔽，葬送半生，一个是措手不及，英年早逝，也难怪他会对上自己那副上联。姜炳明自然也察觉到了任明昭投来的视线，实际上，他也未必刻意想对任明昭的上联，以他的才学，若是当真想对，哪一句都难不住他。只是他此行前来，本也是被逼无奈，本打算就躺平随便混迹一番，随手一翻那些闺门女子所出的上联，果然多是无聊之语，只有一句还算有趣，于是便顺手只答了这一句。任明昭所出的上联是：黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狸猫狗彷佛，旣非家畜，又非野兽。——在众多诗文绝句妙对之中，独有她别出心裁，为了能不与旁人组队，愣是出了个谜对。这一句上联要对，不仅要对仗工整，还要猜出她的上联究竟是何意，谜底与谜底相对，谜语同谜语相对，方算得上好对。关键是，她这一道谜底就颇为难猜，若是普通人猜，难免会想，是何动物，同狐狸猫狗仿佛，不是家禽也不是野兽，颜色还罕见，不是黑白红黄四色，如此一来，却是落入了误区。实则这一道乃是字谜，左面的反犬旁和狐狼猫狗仿佛，右面的青字是种颜色，但不是黑白红黄，故是“猜”字。楼绒绒瞧见她写出的上联，微一思量，便知晓了谜底，也明白过来任明昭如此刁难，着实是无心姻缘之事了。而姜炳明对出的下联乃是：诗不是，词不是，论语也不是；对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。他这一句下联，亦是一句字谜，妙的是，这一句的谜底，同上联亦是对仗，乃是“谜”字。左面的言字旁，诗词论语这四个字里都有，右面失去东南西北，方向就是“迷”，合在一起就是谜语的“谜”。上联猜，下联谜，合在一处，竟是“猜谜”二字，如何不妙？待得名单念完，主家将各组所对的对子张贴出来，让众人各自都鉴赏之后，有几分才学之人都注意到了这绝妙的一对，忍不住击节赞赏，扬声叫好。而底蕴不到之人，则领会不到这一对的精妙，只觉表面对仗工整，对其他人的反应很是不解，直到有看透之人当众讲解了一番，众人才恍然大悟。这下好了，本来打算躺平的两个人，莫名其妙被推上了风尖浪潮，成了比试之中呼声最高的一组。而没能成功猜中任明昭对子的严昀，更加没能想到，自己所对的上联，竟是出自工部尚书之女乔静彤，而这位高官之女，竟罕见地对他的下联颇为满意，对他这个人似乎也有几分意思，至少看向他的眼神便满是兴味。工部虽说常被人称为六部最贱，然而却也是极有油水的一部，能攀上工部尚书之女，那也是极好的。严昀当即便打满了十八分精神，有意无意地散发着温文谦润的气质，谈吐身段，都自觉无可挑剔。此时的严昀尚且还不知道，往后的自己，会因今日的选择如何后悔，还满心想着攀上高枝之后如何平步青云。至于楼绒绒……她今天的职责就是誊抄对子，用一手好字替郢诗华贴金长脸，此后环节便与她无关了，实在要说一句，楼绒绒便只能感叹不愧是剧情吸引力，就连这种原书中没有的桥段，都能让男女主顺其自然地发生纠葛。至于任明昭同姜炳明此刻究竟是何心态，楼绒绒是管不着了，她不喜同人交际，未免有人上来攀谈，特意寻了一处僻静地方，靠着一颗池边的桂树看起从萧玉儿那儿没收的话本儿来。该说不说，萧玉儿虽然读书不积极，但是话本的确是看了不少，以至于如今挑选话本都有了自己的一套标准，像那种俗套的才子佳人故事，绝不会出现在萧玉儿的书单里。像楼绒绒手中这本，虽然也是讲男欢女爱，然而故事讲得，却是一个体弱多病、手无缚鸡之力的文弱书生，同一位力能扛鼎、可以倒拔垂杨柳的“纤弱”女将军的爱情故事。女将军心仪书生，却害怕自己过于强势吓跑心上人，无奈只能假扮柔弱，由此引发了一系列啼笑皆非的故事，作者的文笔也颇为直白诙谐，让人捧腹不已。楼绒绒本以为自己选的地方足够隐蔽，应当没人能赶来打扰，谁料她还没翻过两页，便听见不远处长廊拐角处有人声响起。其人颇为嚣张，楼绒绒清晰地听到了一声清脆的巴掌声，紧接着是蕴着怒气的喝骂：“你个小贱人！也不看看自己是什么货色，竟敢同我争抢温郎！你就该在跟着于倚竹去庄园那日就被劫匪一刀捅死！你跟你娘一样，都是只会勾引男人的祸害！”
楼绒绒听见一道带着哭腔的细微声音道：“大姐姐息怒，思柔无意同大姐姐争抢，温公子平日里最厌恶旁人自命清高，思柔也没想到，他会来对今日这副上联……”然而先说话的女子却反倒更气愤了：“你个小贱人，是说我精心想出的上联，还不如你故意出丑写的上联是吗？”
“思柔没有这个意思……”然而少女低微的辩解声，却淹没在了紧随其后的藤条鞭打声中，最后少女的辩解声也渐渐低了下去，只余低低的啜泣。