扳着手指头，算上这一日，刘进益满打满算，已经在这牢狱里待了有小一个月了。比起那些后来被当做舞弊抓进来的士子，他的态度算是坦然了，又或者说，他在刚得到科举舞弊一事的时候，就马上明白了自己将要面对的局面。他当时已经以最快的速度回家安置好了病母和女儿，销毁了自己随手记录下来的一些惊世骇俗、不能见于日光的随笔，而后将家中仅剩的少数银钱都叫女儿贴身藏好。就连那点钱都是他省吃俭用好几个月攒下来的，但也还是只够母亲一个月的药钱，连女儿的饭钱都没有算上。他知道自家女儿虽然看起来性子柔弱，但骨子里也是个极坚韧的，否则也不会同大理寺卿家的小女儿相识，若自己入狱，定然会四处求人帮忙，恐怕免不了要强人所难。他自知自己恐怕难逃此灾，再三嘱咐女儿，万不可去求旁人帮忙，尤其是大理寺卿家的小女儿与自家女儿的情谊他也看在眼里，自己已是自身难保，若是女儿当真开口求人家帮忙，最后牵连了大理寺卿，这段情谊恐怕也得断送。他的静儿今年才刚过十岁，还要拖着尚且重病的祖母，若他侥幸能脱身还好说，若是他当真折进去了，有大理寺卿家的小女儿帮衬一二，日子兴许还能艰难过活。但静娘却只咬唇沉默落泪，不肯应声，刘进益便明白，女儿绝不会听自己的话，铁了心要去求人。刘进益无法，只能对女儿道：“少年时我曾在白松书院读书，恩师陈珉老先生如今正在冷府安置，为父不让你求旁人，是因为此案牵连甚大，先帝时就曾亲自整顿科举舞弊，若是一时不慎，那是要掉脑袋的，旁人也自身难保，若你当真要求，不如去求恩师，说不定还有一条生路。”
静娘这才勉强应声，刘进益摸了摸女儿的头顶，还要再嘱咐一二，官兵已经破门而入，前来缉拿他入狱了。刘进益早有预料，只是叹了口气，转头最后看了一眼女儿，便从容地跟着官兵离开了。身后的静娘却是泣不成声，伸出手想要拉住父亲的衣衫，哭着要留住父亲，却被官兵一左一右拦住了，只能眼睁睁的看着父亲被带走。起初静娘是听了刘进益的话，没有去求南芷涵的。她远远地跟在官兵后面，瞧见父亲被关进了大狱，又瞧见其他被抓进牢狱之人，有亲友前来贿赂狱卒，以进门相见的。静娘看在眼里，心里有了主意。被抓进大牢后的刘进益，却没有先前那般从容了。首先是因为牢狱中的环境，他什么都想到了，却忘了自己自幼身体虚弱，又常年营养不.良，牢狱中阴寒潮湿，又是冬末春初，春寒料峭。每至深夜，骨头缝里就宛如有老鼠啮齿，寒气从脚底板直通天灵感，冷得人根本无法入睡，只能尽力蜷缩成一团瑟瑟发抖，才能保证不被冻死。好不容易熬过漫漫长夜，等到了放饭的时间，狱卒隔着门丢进来两个窝窝头，还有一小碗发酸的烂肉和硬青菜。值得一提的是，这还是两个人的饭，因着牢狱爆满，每间牢房不得已关了两个人，方能将人都放下。像张知献、陆承和何进忠三位主考官和副考官，当然不必受此磨难，虽然也是“入狱”，人家的待遇可比他们要好多了，甚至一般的考官的条件，也没有刘进益这般刻薄难熬。之所以对他如此，正是因为他在省考中的职务是眷录官，是最可能受贿舞弊的人员之一，基本上已经被默认不可能光明正大地走出牢门了，因而才被安排了最差的牢房，食水也是最难以下咽的。刘进益在这样的环境里撑了三四天，最终还是倒下了，当天夜里就发起了高热，整个人烧得迷迷糊糊的，虽还有求生的意志，知道吃饭喝水，但人的精神头已经大去了。而他的另一个室友、在这次省试中任职试卷点检官，原先是昭文馆编校，入狱的时候尚且是个两百多斤的大胖子，虽然编校一职俸禄无多，但他却是个富家出身，自有财产挥霍，家里有个父母做主娶进门的脾气暴躁的漂亮老婆，外头还背着老婆有个小意温柔的外室。他比刘进益更倒霉一些，官兵去抓他的时候，他正在外室的温柔乡里沉溺呢，赤着膀子就被官兵抓进来了。这下好了，牢也蹲了，有小老婆的事情也被大老婆知道了。不过得益于他那一身肥肉，到底没有像刘进益一般病倒，但也算遭了大罪，一身肥膘掉了不少，每日狱卒来了，他问的最多的就是他那个温柔小意的外室有没有来看他。可惜令他失望的是，直到三四天后静娘都凑了些钱来探望刘进益，他那个天仙儿一般好、爱他爱得无法自拔的小老婆还是没来看他。静娘瞧见自己的父亲只进了牢狱几日，便病成这般模样，当即就红了眼，哭得刘进益劝都劝不住。这一面，最终让静娘不顾父亲的嘱咐，铁了心要去求南芷涵。刘进益病得生死一线，见过女儿后反倒好了一些，大约是因为不放心女儿一人在世，因着执念的缘故，竟缓缓回过些气来，虽还是病着，面黄肌瘦的，但好歹不是烧得夜里被胖子当暖炉抱着了。——顺带一说，他这病能好转，跟胖子夜里抱着他睡觉可能也有点关系，毕竟两百多斤的脂肪，保暖还是很可观的。当然性命危急之际，也就顾不得体统了。不过之后的日子就要好过多了，先前对他们极其刻薄的狱卒，不知怎的，对两人的态度忽然好了许多，不仅给了两人夜里能取暖的厚棉被，而且一日两餐烂肉剩菜，竟换成了上好的酒肉菜食。胖子大喜过望，信誓旦旦道这必定是他那个温柔小意的外室给狱卒塞了钱，一边抓起一只烧鸡腿狼吞虎咽，一边又担忧起自己给外室的钱不多，用来给自己打点了会不会之后她自己不够花了。末了还要感叹一句这烧鸡过于油腻，不若城东某某酒楼的酱板鸭下酒，狱卒对美食的品味真是不堪入目。刘进益却不声不响地扫过食盒里格外符合自己喜好的菜食，莫名就觉得，这不太可能是胖子口中那位小天仙儿的功劳。