第一。这家人高兴坏了，当即补偿了刘子季重金，并且之后的府试和院试也都许以重金，让刘子季代考，最终成功把富家公子送进了郡学。世上没有不透风的墙，其他富贵人家很快也知道了真相，纷纷都重金请刘子季代考。刘子季就这样，凭借替人代考，攒够了自己读书的钱，一边读书一边照料母亲，最后自己也考上了郡学。原本到这里，至少对刘子季来说应该是皆大欢喜，但坏就坏在，刘子季虽然考取的是廪生，但最多只能保证他自己的温饱，并不够继续给母亲治病的钱，尤其是他母亲的病日渐严重，不得不用更加名贵的药材续命。刘子季一咬牙，铤而走险，做起了更危险的营生——他答应了原先那户富贵人家，代替他们的公子参加乡试。如果说县试、府试、院试只是科举正式环节之前的热身，那乡试可就是真真正正遴选人才的国家机器运作了，尽管时事混乱，但这一举动还是承担了极大的风险，可以说一旦并发现，真正就是掉脑袋的事情。好在最终并未出现意外，刘子季这次没再尽全力，将名次控制在并不起眼的中上，以一己之力终于将富贵公子考成了举人。他从中赚取了不少，终于能勉强负担母亲的药钱，但这还不够，三年后，他又替一户富户的小儿子考了一次，再次成功考上了举人。两次之后，刘子季也算轻车熟路了，而这次也终于攒够了他救治母亲和自己读书的花费，他终于决定不再代考，而是自己考取功名。然而，这一年，正是费鹜苏率领大庆军队，大破北秦，逼得北秦退军那一年，国家正是百废待兴，经济恢复，上下都开始整顿秩序的时候。就在他以自己的名义，第三次走进乡试考场的时候，意外毫不意外地发生了。有一个考官发现自己已经见过刘子季三回了，但乡试的名单上却是第一次出现刘子季的名字。刘子季替人代考多年的事情就这样被发现了，整个扬州城都知道了刘子季的事情。按律犯下这样大的事，刘子季的脑袋早该不保，但当时的主考官是个惜才之人，最后斟酌之后，以刘子季家境贫寒，代考也是为了救治母亲，是为纯孝为由，向上峰求情，最终免了刘子季的死罪，但从此刘子季就再也不能参加科考了。在刘子季被收入牢中等候发落的时候，他在家中的母亲因为听人说自己的儿子犯了死罪，硬生生被吓得犯病死了，等刘子季再出来的时候，母亲没了，自己也再也不能考取功名。两相打击之下，曾经骄傲的天才终于被打击得体无完肤，也因此颓废至今。整个故事讲完，屠户说的口干舌燥，忙喝了好几口粗瓷碗中的清水，对楼绒绒道：“这便是他落拓的缘由了，唉，你说当年，要是那考官没认出他来，是不是这会子大小也是个官老爷了，也不必连半斤猪头肉都买不起。”
楼绒绒笑而不答，反倒好奇问道：“你对他的往来知道得这么清楚，可知晓他住在何处？”
屠户瞧了瞧她身后的侍卫手里拎着的作为礼物的文房四宝，睁大了眼问：“您要请他做夫子？这可真是……”楼绒绒问道：“怎么？可是有什么不妥么？