这次，没等楼绒绒说话，郢泽便出声道：“去县衙。”
语气里暗隐怒意，显见得是对官员之懈怠已然心生不满。然而一旁的楼绒绒却轻轻握住了郢泽捏紧的拳，在郢泽转头看向她时，微微摇了摇头，提醒道：“今时不同往日，还是先看看百姓的状况吧。”
郢泽方才从盛怒中回过神来，记起自己此时尚在微服出巡，不能轻易暴露身份，若是以一普通商贾的身份去县衙质问，实在没有道理。于是方收敛了怒意，闷声道：“既如此，那便听绒绒的，先寻个地势开阔处，将炭火卸下，再设了桌案来，打起招牌，若是有百姓家中受灾，经确认无误，便可领了炭火去。”
郑百盛应声前去布置了，郢泽同楼绒绒亦下了马车来，一户一户去查看百姓家中的情况。郢泽在京中已然查看过官员的简报，然而却未曾想到，灾情要比简报中所述还要严重。百姓的屋舍被压塌的情况，几乎司空见惯，只是有些人家屋舍全塌了下来，有些人家幸运些，只塌了一角，一家人还能挤在剩下的一点空间里，瑟瑟发抖着取暖，还有的人家，虽然居住的屋舍没有倒塌，但所养的牛羊棚子却塌了下来，代表着一家人财富的牲畜都死于非命。这样的天气，牛羊根本卖不出去，楼绒绒就瞧见了好几户人家倒塌的棚子下面，露出的牛羊冻僵的尸体。财产损失倒还算轻的，最严重的是，因为连天大雪，导致气候反常地极为严寒，许多人又失去了屋舍，无处存身，身上的衣衫远远不足以御寒，楼绒绒只是走了一条街的距离，就已经看到有几户人家院子里，停放着被冻死的人的尸体。这些尸体里，有的是尚未足岁的小婴儿，也有须发皆白的佝偻老人，甚至有正值壮年的汉子，死得时候可能正将家人护在怀中，死后也依然保持着这样的姿势，像是被这寒冬冰封在了那一瞬间，还有几岁的小女孩，满脸沧桑的妇人……最让人觉得可悲的是，这些尸体，几乎都是裸露着的，衣裳全都被其他人扒了去——还活着的人为了能生存下去，不得不牺牲死去之人的尊严，甚至连裹身的草席，都被用来取暖，最后只留下满天的白雪，替生者为逝者盖上一层被。这样惨烈的景象，让人几乎难以记起，现在甚至还在正月里，几天前大家还正在为了新的一年欢呼雀跃，放鞭炮贴桃符，一家人围在一起，团团圆圆、温暖幸福地吃着年夜饭……别说楼绒绒，就连萧立一个汉子见了这样的景象，都忍不住骂了一句脏话：“*他娘的，户部那群孙子，但凡能早来两日，都不至于死这么多人，等老子回京，非得……”非得什么，萧立到底没说出来，说出来亦无力，不管做什么，眼前这些逝去的生命，到底都不可能再回来了。楼绒绒看着看着，忽然走向一户人家，这户人家屋舍破旧，大约是久未修缮，故而倒塌地格外严重，院子中央躺着一具女子的尸体，尸身上竟还留着一层单衣，一眼看去，压根不像有人的模样。但楼绒绒却穿过一段倒塌的废墟，走到最后的一小块墙角，蹲下身来，视线同藏在角落里的两个小家伙齐平，迎着两人惊慌的视线，放轻了声音温柔问道：“你们躲在这里，是不是很冷？”
这两个小家伙，一个七八岁，一个四五岁，看起来像是兄妹俩，脸颊冻得通红，两人身上除了原本的衣衫，还裹了好几件不合身的大人衣衫，紧紧地挨在一起，似乎靠这样就能挨过严寒，一起活下去。听到楼绒绒的问话，兄妹俩中的哥哥犹豫了一下，看到楼绒绒身上厚厚的衣衫和斗篷，终究是怀着一丝幻想，舔了一下干裂的嘴唇，回应道：“冷……但是娘亲说，挤在一起……会暖和一点……”楼绒绒想到院子里那具女尸，沉默了片刻，没有开口询问两个孩子的父母在何处，只伸出手去，温声询问道：“我知道有个地方，他们在那里生起了大火，而且会给大家发炭火和粥，很暖和，你们要一起来吗？”
两个小家伙对视了一眼，还是其中的哥哥先开口问道：“真……真的吗？他们是陈哥哥说的……那些朝廷的人吗？他们终于来了吗？”
楼绒绒一怔，下意识想问陈哥哥是谁，但最后还是忍住了，只回应道：“不是，但是他们也是好人，朝廷的人很快也会来的，你妹妹看起来似乎发烧了，他们还带了医师来，免费给人看诊，你们要跟我一起走吗？”
听到“医师”两个字，方才还有些不太敢相信的哥哥，一瞬间就瞪圆了眼，当场便抱住妹妹，对楼绒绒道：“求求你，带我们去吧！”
楼绒绒伸手，小男孩抓住她的手，抱着小女孩，借力爬上了废墟，感受到角落之外无所遮蔽的寒风的一刹那，小男孩下意识打了个寒战，连忙蜷缩成一团，还不忘将妹妹护在怀里。楼绒绒看在眼里，解下斗篷，展开将两个小家伙都罩了进去，在小男孩讶然抬头看过来的时候，笑了笑，拉住他的手，开口道：“走吧。”
小男孩嘴唇蠕动半响，最终还是没说什么，只紧紧将妹妹抱在怀里，跟着楼绒绒来到了车队的驻地。远远地，小男孩就望见了还活着的乡亲们在车队前排起的长队，像是金子一样闪耀的黑色炭火，被堆放在人群前方，分发给急需炭火取暖的大家。因为严寒，不少人都得了重病，此处的医馆根本救治不过来，百草老人和少年的到来可以说是及时雨，楼绒绒让人将两个孩子领去老爷子那里看病，一转头，便瞧见人群排起的长队不远处，有个约莫二十来岁、五官周正的青年人，一直在人群不远处徘徊，似乎在观察着什么。